Témoignages

 Ce 19 février 2020, voici les nouvelles que nous adresse Matthieu
Laï, le 17 février 2020
Bonjour à chacun et à chacune,

Je viens de calculer et cela fait tout juste 250 jours que j’ai atterri dans ce pays avec des
réalités tellement différentes des nôtres. Cette fois-ci j’ai décidé de vous parler du vaste 
thème de l’Argent car au Tchad c’est encore une autre réalité. Mais avant cela, je souhaitais 
vous faire le point de mon action au sein de l’UCECIT, l’organisme de microcrédit où je
 travaille. Je vous laisse avec le top 3 des phrases les plus prononcées ici
1 : « C’est compliqué »
J’ai déjà eu l’occasion de vous partager quelques mots sur les enjeux de ma mission ainsi 
que mes premiers pas dans une structure littéralement en crise 1. Aujourd’hui, après huit mois de 
présence à l’UCECIT, je pense qu’il est bon de vous faire l’état de mon volontariat sur le plan 
professionnel. Car oui, si je suis très heureux de cette expérience sur le plan personnel avec 
toutes les découvertes et rencontres que je fais, au niveau du boulot, j’avoue que c’est 
particulièrement difficile pour moi. Peut-être plus que l’habituel « c’est compliqué » des 
Tchadiens. Petit résumé (un peu simplifié) des grandes étapes d’une triste déception :
L’étape 1 c’était la phase de l’observation, patiente mais nécessaire. Pendant ce temps on 
cherche à comprendre ce qu’est une institution de microfinance et à voir comment certaines 
ont su réussir à merveille 2. Et vraiment, je suis convaincu que le microcrédit est un levier de 
développement extrêmement efficace, peut-être l’un des plus pertinents pour répondre au 
problème de la pauvreté ; encore faut-il qu’il soit bien utilisé. Bien sûr, cette certitude est 
pour moi une invitation à tout faire pour maintenir le réseau de l’UCECIT. Je le fais à travers 
quelques propositions que je suggère à Pierre, le directeur : orientation spécifique des 
crédits auprès des femmes et des plus pauvres, mise en place de remboursements 
hebdomadaires, déplacements réguliers du personnel chez les clients. Sa réponse est 
cinglante : ce que fait la Grameen Bank au Bangladesh n’est pas applicable au contexte 
particulier du Tchad. Et puis il y a le fameux plan de redressement demandé par l’assemblée 
générale et que le directeur décide d’élaborer seul, malgré ma demande insistante de 
pouvoir y apporter ma contribution. Pendant toute cette période – disons d’octobre à 
décembre – j’ai eu le sentiment de ne pas être à ma place, d’être bloqué dans toutes mes 
propositions de changement, de ne pas pouvoir faire profiter de mes compétences. Un 
sentiment qui génère du découragement et je dois l’avouer, trop de journées sans rien faire. 
Bref, c’était la triste étape 2 de mon volontariat. Heureusement, je soulève quand même le 
temps fort de ma mission qui a été la visite de la caisse d’épargne et de crédit de Mongo3.
Trois jours d’entretiens qui m’ont permis de voir une autre structure de microcrédit 
comparable et de revenir avec plein de bonnes idées.
Je reprends avec le problème de l’UCECIT. En effet quand on s’aperçoit que manifestement 
rien n’est prêt à bouger, et que la situation semble irrécupérable, la tendance est plutôt à 
rechercher comment faire pour tout arrêter. Mais si c’était si simple, je pense que l’évêque 
l’aurait fait depuis longtemps. Le gros problème, ce sont les dettes ! Le principe du 
microcrédit (et d’une banque en général), est d’utiliser l’épargne des clients pour la 
mobiliser en crédit. La banque se rémunère alors grâce aux intérêts des prêts octroyés. Mais 
quand les clients ne remboursent pas (qui plus est avec une très mauvaise gestion interne et 
quelques abus), c’est là que la machine se grippe. Pour vous donner un chiffre, il y a 
actuellement 310 millions de francs CFA (env. 470000 €), prélevés sur l’épargne des clients, 
et que l’UCECIT ne sera jamais en mesure de rembourser. Cela m’attriste particulièrement. 
Les gens ici galèrent déjà suffisamment, ils n’ont pas besoin qu’on leur vole en plus le peu 
d’argent qu’ils arrivent à économiser.

2 : « Y’a pas d’argent »

Même si manifestement ma mission professionnelle tend vers un échec, il y en a une autre 
qui me donnerait beaucoup de satisfaction si j’arrivais à la mener au bout : partager mes 
découvertes et ma compréhension du Tchad et des Tchadiens à travers des newsletter 
mensuelles. Alors si vous avez encore le courage de me lire, c’est parti pour vous livrer mon 
analyse et quelques anecdotes relatives à la question de l’Argent !
« Y’a pas d’argent ». Cette phrase que j’entends régulièrement dans la bouche de nombreux 
Tchadiens est à mon avis assez représentative de la manière dont certains perçoivent 
l’argent. Voilà une forme tout à fait impersonnelle, comme si le fait d’avoir de l’argent ou 
non ne dépendait pas de soi mais d’éléments extérieurs ; un peu comme la pluie qui tombe.
Au point que certains clients de l’UCECIT confondent la cause et la conséquence. Quand je 
leur demande pourquoi ils n’ont pas encore remboursé leur crédit, la réponse qui vient en 
premier est souvent parce que « y’a pas d’argent ». Drôle de manière de voir les choses je 
trouve. En revanche ce qui est sûr, c’est que « y’a pas de monnaie ». Au marché c’est 
toujours la croix et la bannière pour avoir des « jetons » (pièces de 25F, 50F et 100F), qui 
permettent d’acheter l’alimentation courante, les fruits, les légumes… En effet les salaires 
sont payés avec des billets de 10 000 F. Alors il faut être patient pour que le commerçant 
aille chercher la monnaie auprès de ses confrères (il m’est arrivé d’attendre plus de 30 
minutes une fois). En tout cas c’est sûr qu’au Tchad il faut s’habituer à manipuler les billets 
(plus ou moins sales, déchirés, scotchés, agrafés…)
L’argent en Afrique est aussi très souvent associé à la question de la corruption. Evidemment 
qu’elle est très présente même si pour ma part je n’y ai pas encore été confronté 
personnellement. En revanche il y a quinze jours j’ai eu l’occasion de gérer un problème de 
détournement de fonds à l’école maternelle de la paroisse. C’était à la demande de la soeur 
japonaise Taïra, paniquée d’avoir découvert que la directrice et un enseignant s’étaient 
généreusement servis dans la caisse. Finalement après trois jours de médiation et avec une 
méthodologie dont je suis plutôt assez fier, nous avons pu reconstituer ensemble ce que 
chacun devait rendre comme argent (au total cela représentait tout de même plus de neuf 
mois de salaire). Je tire au moins une leçon de cette histoire. C’est l’impératif de mettre en 
place des procédures de contrôle interne solides et de limiter absolument le cumul des 
fonctions. Sans quoi il aura toujours des abus.

Bon je pourrais m’étaler encore longtemps tellement le sujet est vaste. J’aurais pu détailler 
le principe du crédit téléphonique qu’on utilise comme moyen pour transférer de l’argent, 
dans un pays où les banques ne sont que dans les grandes villes 4. J’aurais aimé aussi vous 
parler des maîtres communautaires 5 reçus trois jours à l’UCECIT en stage de découverte et 
qui ne savaient pas ce que voulait dire le mot « épargne ». Et pourquoi pas vous raconter le 
concours de quête organisé par l’Abbé Bienvenu pour savoir qui des hommes et des femmes 
est le plus généreux ! En tout cas ce qui est sûr, c’est que l’on soit en France ou au Tchad 
l’argent n’aura jamais fini de faire débat.
3 : « On est debout »
C’est la dernière phrase de mon top 3 utilisée très souvent en réponse à la question « ça 
va ? ». Mais on peut aussi opter pour ses dérivés comme les fameux « On est là », « Ça va 
mieux », « On est encore vivant »… Avec l’intonation utilisée, on comprend vite qu’il y a 
quand même un brin de défaitisme dans la voix. Et moi, est ce que j’abandonne tout espoir 
de me rendre utile à la cause de l’UCECIT ? Pas si sûr…
Je voulais vous garder ce rebondissement complètement fou pour la fin. Figurez-vous
que vendredi 10 janvier, Pierre nous a annoncé sa démission. Oui, le directeur de l’UCECIT part 
en Côte d’Ivoire pour reprendre un master en management. Sans concertation avec l’évêque 
bien sûr, et surtout, sans préavis ! Du coup, sa chaise est vide depuis le 13 janvier. Deux jours 
plus tard, Mgr Nicolas me reçoit longuement dans son bureau pour analyser cette situation 
de crise dans la crise. En fait, au fur et à mesure de la discussion je me rends compte que 
Pierre avait préparé son « coup » depuis un certain temps déjà. Je comprends alors 
subitement la raison de tous ces blocages. Il paraît évident qu’il a fait traîner les choses 
exprès. Puis on convient ensemble que son départ s’annonce finalement comme une 
opportunité pour faire enfin bouger les choses après huit mois d’immobilisme. À la fin de 
notre entretien, c’est la surprise totale. Nicolas me demande si j’accepte d’être directeur 
intérimaire de l’UCECIT. La situation devient complètement rocambolesque ! 
Bon alors je vous rassure, à l’heure où j’écris je n’ai toujours pas récupéré la nouvelle 
casquette de directeur. La raison vient surtout du fait que mon chargé de mission 6 arrive ce 
vendredi 21 février pour sa visite annuelle et que nous pourrons en discuter, lui, l’évêque et 
moi. En tout cas quoi qu’il arrive, la bonne nouvelle c’est que je suis maintenant 
complètement investi dans mon travail, et très sollicité par Nicolas pour lui donner les 
informations et lui faire part de mes conseils. Alors bien sûr, je ne me fais aucun doute sur la 
situation irrémédiable de l’UCECIT, mais peut-être qu’on arrivera tout de même à limiter un 
peu la casse. Finalement, j’ai l’impression que ma mission peut enfin commencer. La suite 
dans un prochain épisode.

Voilà pour cette très longue lettre. Ici, au moment de se dire au revoir, on se quitte souvent 
avec trois petits mots. En plus d’une longue poignée de mains, ils permettent d’exprimer 
toute notre sollicitude et notre bénédiction pour la personne. Cette fois-ci je laisse tomber 
les guillemets avec des mots que je me suis pleinement appropriés.
On est ensemble,
Matthieu

1 Voir lettres 3 et 5
2 Cas de la Grameen Bank au Bangladesh dont je parle dans la lettre 5
3 Mongo est la ville au nord du Tchad, où j’ai passé les vacances de Noël
4 Pour Laï, il faut faire au moins deux heures de route pour accéder à la banque la plus proche.
5 En raison de la pénurie d’instituteurs diplômés d’Etat, ces personnes sont choisies par la commune pour
donner les cours aux enfants. Mais le niveau est particulièrement bas, certains n’ayant même pas leur bac
6 Bénévole de la DCC qui est le référent pour le sud du Tchad. Il connaît très bien le contexte de ma mission et
nous échangeons régulièrement.